St. Petersburg im Winter über Riga: Etiennes Reisebericht

Etienne ist Franzose, spricht recht gut Russisch und kannte St. Petersburg bereits, wo er seit 2019 nicht mehr gewesen war. Im Februar 2026 kehrte er mit einem elektronischen Visum zurück und reiste auf dem Landweg von Riga ein – und sein Bericht ist Gold wert für alle, die diese Route in Erwägung ziehen: den richtigen Grenzübergang je nach Visum wählen, die Euros vor der Einreise umtauschen, eine Stunde Befragung auf russischer Seite und sogar ein Platz in der ersten Reihe für Schwanensee … in bar bezahlt über Telegram.

Etiennes Reise auf einen Blick

Reisender	Etienne – Franzose, spricht Russisch
Wann	Februar 2026
Stadt	St. Petersburg
Visum	Elektronisches Visum (eVisum)
Wie er einreiste	Mit dem Bus von Riga, über den Grenzübergang Schumilkino (Petschory akzeptiert das eVisum nicht)
Geld	Alles in bar – Euros in Riga getauscht, halb in Rubel, halb in Dollar
Telefon und Internet	Keine eSIM (inkompatibles Handy) – nur WLAN
Nicht verpassen	Schwanensee im Eremitage-Theater, in bar über Telegram bezahlt

Etiennes Route auf der Karte

Ungefähre Route von Etiennes Reise: Riga → Grenzübergang Schumilkino → St. Petersburg, mit dem Bus.

Was folgt, ist Etiennes eigener Bericht, mit seinen Tipps und seinen eigenen Fotos. Danke, Etienne, dass du ihn geteilt hast.

Das Bus-Rätsel ab Riga: Petschory gegen Schumilkino

Ich bin im Februar 2026 nach St. Petersburg zurückgekehrt, nachdem ich seit 2019 nicht mehr dort gewesen war. Ich habe ein elektronisches Visum genutzt, das nicht schwer zu bekommen war, und bin auf dem Landweg von Riga in Lettland eingereist.

Bei der Buchung meines Bustickets kam eine Komplikation auf: Die Busse ab Riga, die man von Europa aus buchen kann, reisen über Petschory nach Russland ein, wo das eVisum nicht akzeptiert wird (ob das Absicht ist?). Um einen zu bekommen, der über Schumilkino fährt, wo es akzeptiert wird, musste man das russische Unternehmen Markatek nutzen, das sich von Europa aus nicht buchen lässt. Also musste ich eine ehemalige Russischlehrerin von mir, mit der ich in Kontakt geblieben bin, bitten, die Buchung für mich vorzunehmen, und ihr das Geld nach Usbekistan schicken, wo sie sich gerade aufhielt, über die App Paysend.

Die Euros in Riga umtauschen, vor der Einreise

Da ich wusste, dass ich in Russland nur bar würde zahlen können, und von diesem Blog gewarnt (danke), dass Euros an der estnischen Grenze konfisziert werden konnten, habe ich meine Euros in Riga getauscht: einen Teil in Rubel, einen Teil in Dollar. Die Rubel bekam ich in einer Wechselstube bei einer Angestellten, die sich der Bitte gegenüber sehr feindselig zeigte, und die Dollar in einer anderen Wechselstube. In dieser zweiten Wechselstube versuchte man mich zu fragen, warum ich die Transaktion durchführte; ich sagte „nur zum Wechseln“, und man hakte nicht weiter nach.

Die Grenze: eine Stunde Verhör, aber höflich

Die Fahrt selbst verlief unter guten Bedingungen, in einem Bus, der alles andere als voll war. Außer mir waren die Fahrgäste ältere Russen, die in Riga lebten und nach Russland fuhren. Der Grenzübergang erwies sich in meinem Fall dagegen als etwas kompliziert. Nicht auf estnischer Seite, wo man mir nicht allzu viele Fragen stellte, sondern auf russischer. Als sie sahen, dass ich Franzose war, ließen mich die Grenzbeamten einen Fragebogen ausfüllen, um mein Profil, meine Gemütslage und meine Beweggründe für die Reise zu erfassen. Danach wurde ich etwa eine Stunde lang auf Russisch ausführlich und, sagen wir, aufdringlich von einem Beamten befragt. Im Übrigen war dieser Beamte, der wohl um die dreißig war, sehr höflich, ja fast freundlich. Er machte einfach seine Arbeit, und ich verstehe, wie schwierig die Umstände sind. Nach dem Verhör musste ich noch den gesamten Inhalt meines Rucksacks vor einem uniformierten Zollbeamten ausräumen und seine üblichen Fragen beantworten.

Diese Kontrolle verzögerte den Bus ziemlich und zog eine Aufmerksamkeit auf mich, die ich nicht unbedingt wollte, aber ohne dass man es mir, glaube ich, übel nahm – die Russen sind ein geduldiges Volk. Also fuhren wir weiter, und der Rest der Fahrt nach St. Petersburg verlief reibungslos, mit einer Ankunft gegen sechs Uhr morgens.

Das Hotel Oktjabrskaja und eine Stadt, die sich nicht verändert hat

Vom Busbahnhof ging ich zu Fuß zu dem Hotel, das ich gebucht hatte, dem Hotel Oktjabrskaja am Ligowski-Prospekt, einem ausgezeichneten historischen Hotel. Dort bezahlte ich meine Buchung und konnte zu meiner großen Erleichterung mein Zimmer sofort und ohne Aufpreis bekommen.

Das Bemerkenswerte an meiner Reise hat vor allem mit den Wirren der Hinfahrt von Riga zu tun, die ich gerade geschildert habe. Denn der Rest meines Aufenthalts war im Wesentlichen recht gewöhnlich und durchweg angenehm. Ich stellte mit Zufriedenheit fest, dass sich St. Petersburg seit meinem letzten Besuch kaum verändert hatte, wenn überhaupt, dann zum Besseren. Mit seiner Ruhe, seinem bewahrten klassischen Rahmen, seiner Ordnung und seiner Sauberkeit macht St. Petersburg wahrlich die Figur einer großen europäischen Stadt, mehr als so manche Stadt in Westeuropa.

Westliche Touristen habe ich praktisch keine gesehen; dafür gab es recht viele Chinesen, wegen der Neujahrsferien, die gerade in dieselbe Zeit fielen.

Nach außen kühle Menschen, im Grunde großzügig

Ich hatte einen guten Kontakt zu den Menschen, was dadurch erleichtert wurde, dass ich recht gut Russisch spreche. Keinerlei anti-westliche oder anti-französische Feindseligkeit war spürbar. Die Russen sind eher kühle Menschen, die nicht die französischen Codes der Geselligkeit haben, aber das verbirgt oft einen sehr guten Kern, eine echte Großzügigkeit.

Eine Anekdote dazu: Ich war im Restaurant des Hotels, wo der Wirt – ein kräftiger, schroffer Russe, ziemlich einschüchternd – mir zu viel Wechselgeld herausgegeben hatte. Ich ging zurück, um es ihm zu sagen. Da änderte er sich vollkommen: Er fing an zu lächeln und lud mich auf einen Kaffee ein.

Ohne eSIM und alles in bar

Da mein Handy keine eSIMs unterstützt (übrigens danke für eure Erklärungen zu dem Thema), hatte ich nur im Hotel oder dort, wo es WLAN gab, Internet. Ich hatte genug Bargeld und habe gar nicht erst versucht, mit Karte zu zahlen – das hätte wohl ohnehin nicht funktioniert.

Schwanensee … in bar über Telegram bezahlt

Da ich vor der Abreise eine Aufführung von Schwanensee sehen wollte und nicht online bezahlen konnte, kontaktierte ich direkt über Telegram die Administratorin der Company, wodurch ich meinen Platz in bar bezahlen konnte. Die Aufführung fand im Eremitage-Theater statt. Der Platz, den ich hatte, war eher mittelmäßig, doch kurz vor Beginn gab mir dieselbe Administratorin einen Platz direkt am Rand der Bühne und des Orchesters.

Die Rückreise und mein Fazit

Die Rückreise verlief ohne größere Zwischenfälle: Der russische Zoll inspizierte meinen Rucksack, aber ohne allzu großen Eifer; der estnische Zoll stellte mir nur Routinefragen und ließ mich schneller durch als die Russen.

Als Fazit kann ich die Reise nach St. Petersburg nur empfehlen, auch unter den aktuellen Umständen. Aber es ist unerlässlich, sie gut vorzubereiten (vor allem dank dieses Blogs), und ratsam, gewisse Russischkenntnisse zu haben oder mit jemandem zu reisen, der sie hat.

Bist du kürzlich nach Russland gereist und möchtest deine Erfahrung teilen? Erzähl mir hier von deiner Reise und ich veröffentliche sie in dieser Rubrik, mit deinem Namen oder anonym, ganz wie du möchtest. Berichte wie der von Etienne sind genau das, was denen wirklich hilft, die ihre Reise vorbereiten. Du kannst deine Fragen auch im Russiable-Forum stellen.